星のや軽井沢は、湯川に沿った谷あいにあります。この「湯川」は、ところどころ温泉がわき出ていることから、その名がついたと言われています。中山道の沓掛宿（現在の中軽井沢）を玄関口に草津温泉に向かった湯治客は、復路に湯川沿いの弱アルカリ性の星野温泉につかり、肌を癒していました。以来、「美肌の湯」として親しまれてきました。           星野温泉を開湯したのは、手広く生糸業を営んでいた二代目・星野嘉助（国次）でした。大正３年（1914年）、宮造りの匠によって神社風の浴場を建てるとともに、温泉宿を開業。さらに、より良質な源泉を求めて掘削に並々ならぬ情熱を傾け、長く険しい道のりの末、豊富な湯量を誇る温泉となったのです。       星野温泉開湯は、この地に文化的エポックをもたらしました。大正10年（1921年）、北原白秋、島崎藤村らによって開催された「芸術自由教育講習会」を機に、多くの文化人が逗留した数々の名作が生まれています。また、昭和40年代には、毎夏、別荘に滞在する子どもたちを対象に「ほしのこども会」を開催。会には浩宮様、礼宮様、紀宮様のお姿もありました。   源泉掛け流しの温泉は、今も変わりなく滾々と湧き出ています。開業時、鎌倉の円覚寺管長が「明星館」と命じた温泉宿は、やがて「星野温泉ホテル」と名を変え、100年近い歴史を刻んできました。湯川の谷あいの集落として出現した「星のや 軽井沢」は、新たな発想で日本の姿を映す温泉旅館として、歴史的一歩を踏み出しました。